Microsoft tidak akan menghadapi pemeriksaan antitrust di Inggris atas investasi terbarunya di perusahaan startup AI Perancis, Mistral AI, dengan Otoritas Persaingan dan Pasar Negara (CMA) pada Jumat menyimpulkan bahwa kemitraan tersebut 'tidak memenuhi syarat untuk penyelidikan berdasarkan ketentuan penggabungan Undang-Undang Enterprise 2002.'
Keputusan ini datang tiga minggu setelah CMA mengungkap tiga penyelidikan tahap awal terhadap investasi dan kemitraan AI dari Amazon dan Microsoft, termasuk investasi $16 juta perusahaan berbasis Microsoft di Mistral AI, sebuah pesaing OpenAI yang bekerja pada model bahasa besar. Tak lama setelah itu, Microsoft merekrut tim di balik Inflection AI, pesaing OpenAI lainnya, yang pada dasarnya menghancurkan startup tersebut.
Dalam hal lain, CMA mengatakan juga sedang mencari tahu investasi $4 miliar Amazon in Anthropic, sebuah perusahaan AI berbasis AS yang bekerja pada model bahasa besar.
Big Tech dan quasi-merger
Ada peningkatan pemeriksaan terkait taktik terbaru Big Tech untuk menghindari pengawasan regulasi dengan mengejar 'quasi-merger,' di mana mereka mencari untuk mengamankan kontrol atas teknologi baru tanpa benar-benar membeli startup. Hal ini dapat dilakukan melalui melakukan investasi, memperoleh kursi di dewan, merekrut tim pendiri, dan sebagainya.
Pada awal 2024, Komisi Perdagangan Federal (FTC) memulai penyelidikan terhadap investasi Alphabet, Amazon dan Microsoft di perusahaan-perusahaan AI baru yang sedang berkembang untuk menetapkan apakah 'kemitraan yang dikejar oleh perusahaan dominan berisiko merusak inovasi dan melemahkan persaingan yang adil.'
Usaha CMA adalah bagian dari dorongan regulasi yang sama. Dua dari 'undangan untuk memberi komentar' yang baru diumumkan masih berlangsung, dan dapat mengarah pada penyelidikan mendalam formal. Namun, ini mengisyaratkan bahwa CMA membuang kasus Mistral AI berdasarkan alasan bahwa hal itu tidak 'memenuhi syarat' untuk penyelidikan berdasarkan peraturan yang ada.
Alex Haffner, mitra persaingan di firma hukum Inggris Fladgate, mengatakan temuan ini menunjukkan bahwa struktur kemitraan Microsoft dengan Mistral AI tidak memberikan perusahaan yang lebih besar hak atau pengaruh yang cukup, setidaknya dalam hal regulasi M&A. Pada akhirnya, ini adalah investasi minoritas ke dalam kuda bertanduk ganda yang telah menutup putaran $415 juta hanya beberapa bulan sebelumnya.
'Dengan demikian, keputusan ini memberi alasan pada posisi yang diungkapkan Microsoft tentang kemitraan tersebut,' kata Haffner.
'Posisi yang diungkapkan' ini adalah bahwa melakukan investasi kecil tidak cukup untuk mendapatkan pengaruh yang bermakna dalam arah masa depan dari startup AI yang tengah naik daun. Microsoft pada dasarnya akan memiliki kurang dari 1% saham Mistral AI ketika investasinya diubah menjadi ekuitas pada putaran pendanaan selanjutnya dari startup Perancis tersebut.
Juru bicara Microsoft mengatakan saat pengumuman penyelidikan awal CMA:
'Kami tetap yakin bahwa praktik bisnis umum seperti merekrut talenta atau melakukan investasi fraksional dalam startup AI mempromosikan kompetisi dan bukan sama dengan penggabungan.' Juru bicara Microsoft, April 2024
Sementara CMA berpendapat bahwa Big Tech bisa mengadopsi metode baru untuk melindungi diri dari pemeriksaan antitrust, mereka sekarang mengonfirmasi bahwa Microsoft tidak memperoleh 'pengaruh material atas kebijakan komersial Mistral AI.'
'CMA telah mempertimbangkan informasi yang diajukan oleh Microsoft dan Mistral AI, bersama dengan umpan balik yang diterima sebagai tanggapan atas undangan untuk memberi komentar,' kata juru bicara CMA. 'Berdasarkan bukti, CMA tidak percaya bahwa Microsoft telah memperoleh pengaruh material atas Mistral AI sebagai hasil dari kemitraan dan oleh karena itu tidak memenuhi syarat untuk penyelidikan.'
Pollinasi berhasil
Bulan lalu, CMA mengeluarkan peringatan atas keberadaan Big Tech yang semakin berpengaruh di pasar AI canggih, mengungkapkan kekhawatiran atas koneksi dan konsentrasi yang semakin meningkat antara pengembang di ruang generative AI yang terus berkembang pesat. Namun, CMA sekarang mengatakan bahwa setidaknya salah satu dari kesepakatan yang ada di radar mereka tidak memenuhi syarat untuk penyelidikan, mengisyaratkan bahwa taktik Big Tech untuk menyebarluaskan ekosistem AI jauh dan lebar mungkin berhasil hingga batas tertentu.
Namun, masih ada dua kasus lain yang tertunda: investasi gigantan Amazon di Anthropic, dan perekrutan personil kunci Inflection oleh Microsoft. Bisakah kita mengharapkan hasil serupa di sana?
'CMA telah menyimpulkan bahwa pengaturan antara Microsoft dan Mistral tidak cukup untuk memberikan 'pengaruh material' pada Microsoft atas Mistral, yang merupakan uji yurisdiksi yang relevan,' kata Haffner. 'Nanti kita akan melihat, tetapi asumsi adalah bahwa penerapan tes ini lebih jelas dalam kasus ini daripada dengan kemitraan AI lain yang sedang diselidiki oleh CMA.'
Tentu saja tidak sesederhana itu. Anthropic mendapat investasi modal ventura terbesar dari Amazon hingga saat ini, membentuk lebih dari setengah dari $7,6 miliar yang diperoleh oleh perusahaan AI tersebut sejak pendiriannya tiga tahun lalu. Dan meski secara teknis Inflection masih ada, Microsoft merekrut pendirinya dan berbagai kolega kunci lainnya - dalam banyak hal, itu sama baiknya dengan akuisisi.
Dan jangan lupakan kasus lain yang terpisah namun terkait dari CMA yang sedang menyelidiki hubungan dekat Microsoft dengan OpenAI. Regulator meluncurkan 'undangan untuk memberi komentar' resmi yang ditujukan kepada pemangku kepentingan yang relevan di bidang AI dan bisnis tahun lalu, dan Komisi Eropa (EC) mengikuti jejak pada bulan Januari.
Jadi mungkin kita tidak boleh membuat terlalu banyak kesimpulan tentang kasus-kasus tertunda lainnya berdasarkan berita hari ini.
“Fakta bahwa CMA hanya mengkonfirmasi kesimpulan penyelidikan Mistral menarik, karena ini meninggalkan posisi terbuka pada dua kesepakatan lainnya, serta penyelidikan yang sedang berlangsung oleh CMA tentang peran Microsoft dalam proyek Open AI,' kata Haffner. 'Secara keseluruhan, karena itu, jelas bahwa otoritas persaingan terus berhubungan sangat erat dengan perkembangan di sektor AI, dan kita dapat mengharapkan beberapa pengumuman lain oleh CMA dalam waktu dekat mengenai hasil dari pekerjaan mereka yang sedang berlangsung di ruang ini.'"
