Meta whistleblower Sarah Wynn-Williams, mantan direktur Kebijakan Publik Global untuk Facebook dan penulis buku yang baru-baru ini dirilis berjudul 'Careless People,' mengatakan kepada senator AS selama kesaksiannya pada hari Rabu bahwa Meta secara aktif menargetkan remaja dengan iklan berdasarkan keadaan emosional mereka.
Klaim ini pertama kali didokumentasikan oleh Wynn-Williams dalam bukunya, yang mendokumentasikan waktunya di Facebook dan kecerobohan dari para eksekutif papan atasnya, termasuk CEO Mark Zuckerberg dan mantan COO Sheryl Sandberg, tentang kekuatan yang dimiliki perusahaan teknologi ini di dunia dan kemampuannya untuk menyebabkan kerusakan.
Meskipun fokus dari dengar pendapat Rabu itu sebagian besar berkaitan dengan hubungan Meta dengan China dan bagaimana mungkin perusahaan tersebut telah menyampaikan informasi yang salah tentang rencananya dalam dengar pendapat kongres sebelumnya, para senator juga ingin menanyakan tentang Instagram, mengingat bahwa aplikasi media sosial tersebut telah menjadi subjek penyelidikan kongres sebelumnya terhadap dampak buruk Meta bagi anak-anak pada tahun 2021.
Sebagai tanggapan atas pertanyaan dari Sen. Marsha Blackburn (R-TN), Wynn-Williams mengakui bahwa Meta (yang saat itu dikenal sebagai Facebook) telah menargetkan remaja usia 13 hingga 17 tahun dengan iklan ketika mereka sedang merasa sedih atau depresi.
“Perusahaan dapat mengidentifikasi kapan mereka merasa tidak berharga atau tanpa harapan atau seperti seorang gagal, dan [Meta] akan mengambil informasi tersebut dan membagikannya kepada pengiklan,” Wynn-Williams mengatakan kepada para senator di subkomite kejahatan dan terorisme di dalam Komite Yudisial. “Pengiklan menyadari bahwa ketika orang merasa tidak bagus tentang diri mereka sendiri, itu seringkali waktu yang tepat untuk mempromosikan produk - orang lebih cenderung membeli sesuatu.”
Dia mengatakan perusahaan memberitahu para pengiklan kapan remaja merasa sedih sehingga mereka bisa dilayani iklan pada waktu yang tepat. Sebagai contoh, dia menyarankan bahwa jika seorang gadis remaja menghapus selfie, pengiklan mungkin melihatnya sebagai waktu yang tepat untuk menjual produk kecantikan padanya karena mungkin dia tidak merasa baik tentang penampilannya. Mereka juga menargetkan remaja dengan iklan penurunan berat badan ketika gadis-gadis muda memiliki kekhawatiran seputar kepercayaan diri fisik, kata Wynn-Williams.
Dia mengklaim bahwa Meta menyadari bahwa pengguna berusia 13-17 tahun adalah demografi yang rentan namun “sangat berharga” bagi pengiklan, inilah motifnya.
Faktanya, dia mengatakan bahwa seorang pemimpin bisnis di perusahaan bahkan menjelaskan kepadanya bahwa Facebook menyadari bahwa mereka memiliki “segmen populasi paling berharga” bagi pengiklan, yakni remaja, dan mengatakan kepada Meta harus “mengumumkannya dari atap.”
Ketika itu, Wynn-Williams telah menyarankan kepada eksekutif bahwa perusahaan bernilai triliunan dolar ini tidak kekurangan uang dan tidak perlu melakukannya untuk menambah sedikit lagi ke kas mereka.
Jika Meta bersedia menargetkan remaja berdasarkan keadaan emosional mereka, maka wajar jika mereka melakukan hal yang sama pada orang dewasa. Dan sebuah dokumen yang ditampilkan selama dengar pendapat itu menunjukkan contoh yang sama.
Dalam tangkapan layar dari obrolan internal, seorang direktur kebijakan Facebook bertanya apakah benar bahwa Facebook sedang melakukan penelitian tentang ibu muda dan keadaan emosional mereka, di mana seseorang menjawab, “benar,” bahkan bercanda bahwa mereka mungkin akan bertanya kepada rekannya yang “sepertinya bangkrut moral” apakah ada penelitian lain seperti ini.
Menambahkan sedikit warna pada komentarnya, Wynn-Williams juga mencatat bahwa dia terkejut melihat seberapa banyak eksekutif Silicon Valley yang tidak membiarkan anak-anak mereka menggunakan produk yang mereka bangun sendiri.
“Saya akan berkata, ‘Oh apakah remaja Anda telah menggunakan produk baru yang akan kami luncurkan?,’” kata Wynn-Williams. “Dan mereka berkata, ‘Remaja saya tidak diizinkan menggunakan Facebook. Saya tidak membiarkan remaja saya menggunakan Instagram.’ Para eksekutif ini ... mereka tahu. Mereka tahu kerusakan yang diakibatkan produk ini. Mereka tidak membiarkan remaja mereka sendiri menggunakan produk yang Meta kembangkan. Kepalsuan terjadi pada setiap tingkat.”
Dalam pernyataan perusahaan, Meta membantah tuduhan yang diajukan dalam kesaksian Wynn-Williams, menyebutnya sebagai “terpisah dari kenyataan dan dipenuhi oleh klaim palsu.”
Menanggapi klaim tentang remaja, Meta menambahkan yang berikut:
“Kami tahu bahwa orangtua khawatir tentang remaja mereka mengalami pengalaman online yang tidak aman atau tidak sesuai, itulah mengapa kami membuat perubahan signifikan pada pengalaman Instagram untuk puluhan juta remaja dengan Akun Remaja baru. Akun-akun ini memberikan perlindungan bawaan kepada remaja untuk secara otomatis membatasi siapa yang menghubungi mereka dan konten apa yang mereka lihat, dan remaja di bawah 16 tahun memerlukan izin dari orang tua untuk mengubah pengaturan akun tersebut. Kami juga memberi orangtua lebih banyak pengawasan atas penggunaan Instagram oleh remaja mereka, dengan cara melihat dengan siapa remaja mereka sedang chatting dan memblokir mereka dari menggunakan aplikasi lebih dari 15 menit per hari, atau untuk jangka waktu tertentu, seperti saat sekolah atau pada malam hari.”
Perusahaan juga menunjuk pada pernyataan yang mereka buat pada tahun 2017 yang langsung menanggapi klaim tentang menargetkan iklan pada orang berdasarkan keadaan emosional mereka, mengatakan bahwa analisis pasar tersebut “tidak pernah digunakan untuk menargetkan iklan dan didasarkan pada data yang anonim dan terkumpul.”
Diperbarui setelah publikasi dengan pernyataan tambahan dari Meta.
