Samyr Laine dan istrinya, Ayanna Alexander-Laine, memulai Freedom Trail Capital pada tahun 2023 dan sedang menuju ke arah dana sebesar $50 juta.
Keduanya adalah mantan Olimpian yang berkompetisi untuk Haiti dan Trinidad dan Tobago, masing-masing, dalam lompat jauh. Sekarang mereka mengaplikasikan ketangguhan dan tekad mereka untuk pendiri yang ingin meluncurkan dan mengembangkan merek konsumen.
“Aku menyukai orang dan terhubung dengan orang,” kata Alexander-Laine kepada TechCrunch. “Kami tahu bagaimana menggabungkan bakat dan bisnis, dan menemukan bahwa atlet baik dalam ruang ini. Kami juga memiliki stamina untuk menaklukkan hal-hal dan entitas lain di luar olahraga.”
Mereka, bersama mitra jenderal ketiga, Ivan Lopez, telah berinvestasi di tujuh startup sejauh ini dengan dana awal yang kecil. Ini termasuk perusahaan perawatan rambut oleh Issa Rae yang disebut Sienna Naturals; perusahaan produk hewan peliharaan yang dimulai oleh Kaley Cuoco yang disebut Oh Norman!; Rum Ten to One milik Ciara; dan Kudos, perusahaan popok yang didukung oleh Mark Cuban dan Gwyneth Paltrow.
Ada tujuh investasi lain dalam pipa masuk saat Freedom Trail Capital terus mengumpulkan modal, kata Laine kepada TechCrunch.
Ke Olimpiade dan Lebih dari Itu
Laine tahu bagaimana rasanya memulai dan mengembangkan perusahaan. Dia sebelumnya bekerja sebagai wakil presiden senior operasi dan strategi di Westbrook, perusahaan modal ventura yang didirikan oleh Will Smith dan Jada Pinkett Smith. Dia juga menghabiskan sebagian waktunya sebagai direktur operasi di Roc Nation, bekerja dengan Jay-Z. Sementara itu, Alexander-Laine mendapatkan gelar doktor di bidang administrasi bisnis dan akan fokus pada keuangan perawatan kesehatan dan ketidaksetaraan kesehatan.
Laine juga tahu bagaimana rasanya gagal. Ia mencoba masuk tim atletik di kelas tujuh dan akhirnya dikeluarkan pada tahun berikutnya. Barulah saat ia masih kelas tiga di sekolah menengah, dia memutuskan untuk mencoba lagi dengan atletik, kali ini serius dengan lompat jauh.
Semuanya berjalan baik, meski demikian. Laine akhirnya masuk Harvard dan memecahkan beberapa rekor atletik di tim tersebut. Dia juga merupakan teman sekamar Mark Zuckerberg. Mereka memiliki kamar asrama empat orang tahun pertama, dan mereka bahkan berbagi tempat tidur tingkat. Laine akhirnya menjadi mungkin orang ke-11 yang mendapatkan Facebook dan mencobanya, katanya. Dia juga menjadi pertanyaan kuis di acara “Cash Cab” tentang Olimpian mana yang menjadi teman sekamar Zuckerberg, kata Laine.
“Mark selalu pembangun, dan kita tahu dia akan melakukan sesuatu yang luar biasa, tentu saja,” kata Laine.
Ketika Laine pindah ke University of Texas, ia terpapar dunia baru trek dan lapangan. Rekan setimnya di sana berkompetisi pada level yang berbeda, karena banyak di antara mereka adalah juara dunia junior. Laine berkompetisi dalam Permainan Pan-Amerika pertamanya pada tahun 2007. Ia juga mencoba Olimpiade pada tahun 2008 dan gagal berkompetisi dalam lompat jauh hanya beberapa sentimeter.
Ia menyeimbangkan latihan dan kuliah di sekolah hukum Georgetown University saat ia mencoba Olimpiade lagi pada tahun 2012 dan lolos. Banyak orang mengatakan kepadanya itu terlalu banyak, tetapi sekarang ketika seseorang meminta nasihat darinya, ia mengatakan kepada mereka untuk “pergilah lakukan hal yang tidak akan Anda bisa lakukan.”
“Aku pikir jika aku bisa pergi ke sekolah hukum dan menyeimbangkannya, aku bisa sampai di sana,” kata Laine. “Pada waktu itu, aku berada di peringkat ke-7 di dunia dalam lompat jauh, dan berpartisipasi dalam gim London, tujuanku adalah untuk memenangkan medali pertama Haiti sejak tahun 1928. Aku lolos ke final tetapi akhirnya tidak mendapatkan medali.”
Selama 10 tahun, Laine dan Alexander-Laine berkompetisi di seluruh dunia sebagai atlet profesional di trek dan lapangan. Laine belajar dari rekan setimnya di UT cara menghasilkan uang dari itu. Dia juga dapat mendapatkan sponsor dan bantuan uang dari komite Olimpiade internasional.
Bekerja untuk Will Smith dan Jay-Z
Setelah itu, ia memiliki beberapa karir tambahan di olahraga sebelum masuk ke dunia hiburan dan pem-bangunan merek di Roc Nation. Laine bekerja dengan Jay-Z untuk membangun dan memperluas merek-mereknya yang mencakup roh, pakaian, ganja hibrida, dan divisi penerbitan buku. Dia bahkan mengelola beberapa artis rekaman platinum. Dari situlah ia pergi ke Westbrook untuk melakukan hal yang sama untuk Smith dan Pinkett Smith. Dia berada di sana selama empat tahun sebelum memulai Freedom Trail Capital.
“Aku tidak selalu mengalokasikan modal dan berinvestasi, tetapi aku memiliki pandangan depan keputusan investasi beberapa dana Roc Nation,” kata Laine. “Aku adalah operator sejati, jadi ini memberi saya perspektif unik tentang bagaimana kita melakukan penelaahan pada kesempatan berinvestasi dan dapat mendukung perusahaan portofolio kami.”
Thesis Freedom Trail Capital adalah untuk berinvestasi dalam bisnis yang dipimpin oleh bakat, dan dia benar-benar tahu apa yang sedang dicarinya. Laine telah membantu Smith dan Jay-Z sukses dengan beberapa merek mereka, tetapi juga melihat beberapa kasus di mana merek yang dipimpin oleh bakat tidak berjalan seperti yang seharusnya.
Sekarang ia berada di sisi lain sebagai investor, kata Laine, tugasnya adalah untuk melindungi dan memberikan jaminan kepada pengusaha sambil melindungi mitra terbatasnya dari apa yang terlihat seperti investasi buruk.
“Setelah berada di tempat di mana saya tahu apa yang diperlukan merek-merek ini untuk menang, kami melihat portofolio kami dengan cara yang sangat berbeda dengan kebanyakan orang,” ujar Laine.
Tidak setiap produk memiliki potensi, katanya. Freedom Trail Capital mencari produk yang memiliki ketepatan pasar produk, tentu saja. Jika ada selebriti di belakangnya, harus ada koneksi yang baik antara orang tersebut dan produk, dan orang tersebut harus bersedia menggulirkan lengan baju dan bekerja.
Laine mengatakan ada saat-saat ketika ia berurusan dengan selebriti yang tidak bersedia melakukan sesi foto atau pergi ke Target untuk mempromosikan produk.
“Kami tidak hanya membicarakan tentang endorsem-en lagi,” kata Laine. “Kami membicarakan tentang Anda memiliki bagian yang signifikan dari perusahaan ini. Saya pernah melihat hal-hal gagal dan merek dan perusahaan yang menjanjikan gagal sebagai akibatnya.”
