Startup teknologi pertahanan Anduril telah menyelesaikan apa yang hampir pasti akan menjadi salah satu putaran pendanaan terbesar tahun ini: kesepakatan senilai $1,5 miliar yang menilai perusahaan itu seharga $14 miliar.
Anduril bermimpi menjadi kontraktor pertahanan Amerika besar berikutnya, bergabung dengan sekelompok perusahaan yang telah menyusut menjadi hanya lima perusahaan besar: Lockheed Martin, RTX, Northrop Grumman, Boeing, dan General Dynamics. Perusahaan-perusahaan ini meraup miliaran pendapatan dari bisnis dengan Departemen Pertahanan AS, dan dominasi mereka atas produksi pertahanan hampir mutlak.
Namun startup pertahanan yang didirikan oleh Palmer Luckey sedang mencari untuk menjadi pesaing serius bagi para pemain utama yang sudah lama tersebut, dan kemenangan-kemenangan terbarunya mulai menarik perhatian. Awal tahun ini, perusahaan tersebut mengalahkan Lockheed, Northrop dan Boeing dalam program untuk mengembangkan dan menguji prototipe pesawat tempur tak berawak kecil. Anduril juga bertaruh bahwa ia dapat memiliki keunggulan dalam kontrak hanya dengan bergerak lebih cepat daripada pesaingnya: membawa mentalitas Silicon Valley ke produksi pertahanan, yang terkenal lambat.
Putaran terbaru ini merupakan lonjakan besar dari valuasi sebelumnya Anduril yang sebesar $8,5 miliar yang ditetapkan pada Desember 2022. Perusahaan tersebut dilaporkan memberi tahu investor bahwa pendapatannya telah melonjak dua kali lipat menjadi sekitar $500 juta tahun lalu, yang berarti valuasi saat ini ditetapkan pada multiple 28 kali. Ini tinggi menurut banyak standar untuk startup tahap akhir, tetapi terutama untuk perusahaan pertahanan tradisional: multiple pendapatan Lockheed Martin sekitar 1.9x, berdasarkan valuasinya saat ini dan pendapatan tahun lalu, sementara multiple Boeing sebesar 1,3x. Meskipun multiple yang lebih rendah itu didasarkan pada pendapatan yang jauh lebih tinggi: Lockheed Martin meraup $18,9 miliar pada tahun 2023, dan Boeing melaporkan pendapatannya hampir $78 miliar untuk tahun 2023.
Putaran pendanaan baru Anduril ini dipimpin bersama oleh Founders Fund, yang memimpin putaran pendanaan awal Anduril pada Agustus 2017 dan Seri A-nya, serta Sands Capital, yang telah berpartisipasi dalam beberapa IPO sejak penawaran umum Visa pada tahun 2008. Partisipasi Founders Fund tidaklah mengejutkan, mengingat taruhan yang telah lama dilakukannya pada Anduril. Taruhan jangka panjang pada Anduril. Mitra pendiri perusahaan tersebut dan chairman eksekutif, Trae Stephens, juga adalah mitra Founders Fund. Putaran ini juga melihat partisipasi baru dari beberapa investor institusional utama, seperti Fidelity Management and Research Company, dan Baillie Gifford.
Perusahaan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pendanaan baru ini akan membantu memperluas platform manufaktur berbasis perangkat lunak baru yang disebut “Arsenal,” dimulai dengan pabrik Arsenal-1. Fasilitas tersebut akan meningkatkan ruang produksi Anduril lebih dari lima juta kaki persegi untuk memproduksi "puluh ribu sistem militer otonom" setiap tahun, dengan tenaga kerja lebih dari 1.500 orang.
Manifesto terpisah menguraikan dasar Anduril untuk memperluas manufaktur khususnya. Tujuan perusahaan adalah untuk "hipe-skala" produksi pertahanan, dan untuk memproduksi sistem pertahanan dalam skala yang saat ini tidak mungkin untuk sistem militer eksklusif. Namun, Anduril tidak fokus pada membuat beberapa sistem yang sangat mahal, eksklusif; mereka fokus pada memproduksi produk yang lebih murah, yang dapat dihiper-skala dengan pabrik yang di-reboot. Arsenal dimaksudkan untuk menjadi betul-betul seperti itu: model yang dapat disesuaikan, dapat direplikasi yang "di-scaling secara tak terbatas dan membuatnya memungkinkan untuk membangun kembali arsenal demokrasi."
Bukan hanya itu: Anduril mengatakan sentralitas perangkat lunak juga akan membuat pabrik menjadi lebih efisien dari waktu ke waktu, dengan Sistem Operasi Arsenal memfasilitasi produksi lebih cepat, lebih murah. Ini tanpa diragukan lagi akan berdampak pada produk-produk itu sendiri, yang Anduril katakan akan dikembangkan agar kurang bergantung pada tenaga kerja yang sangat terkhususkan, dapat membantu memaksimalkan penggunaan komponen yang tersedia secara mudah, dan membuat perubahan iteratif pada produk dengan cepat.
Kesuksesan perusahaan yang berusia tujuh tahun dengan pemerintah dan investor swasta telah membantu memicu minat besar dalam teknologi pertahanan, sektor yang sebelumnya dianggap tidak mungkin untuk diinvestasikan karena jangka waktu panjang dalam kontrak pemerintah. Namun, tidak jelas apakah gelombang naik Anduril akan benar-benar mengangkat semua kapal, atau apakah Anduril akan (seperti yang sering terjadi di Silicon Valley) menjadi pengecualian, bukan aturan.
