Sejumlah insinyur yang pernah bekerja di Lucid Motors dan proyek mobil listrik Apple telah meluncurkan startup baru yang memberikan sentuhan segar pada motor hub listrik.
Startup baru ini, yang disebut Conifer, telah mengembangkan motornya untuk bebas dari unsur bumi jarang dengan menggunakan magnet ferrite yang lebih melimpah, yang diklaim oleh perusahaan bukan hanya mengurangi biaya tetapi juga membatasi risiko rantai pasokan. Conifer juga mengatakan stator eksklusifnya menawarkan efisiensi dan daya yang lebih tinggi daripada pilihan sejenis sambil berukuran separuhnya.
Penunjuk waktu perusahaan - era tarif yang volatil baru dan perang dagang dengan Tiongkok - merupakan sesuatu yang bagus. Dan teknologinya telah menarik perhatian keuangan yang serius. Motor, dan pendekatan Conifer dalam membangunnya, membantunya mengumpulkan putaran seed $20 juta dari sejumlah investor teknologi mendalam, termasuk True Ventures, MaC Ventures, MFV Partners, dan lainnya. Rohit Sharma dari True Ventures telah bergabung dengan dewan Conifer.
Conifer muncul di tengah kemajuan perkembangan motor listrik yang tampaknya berkembang dengan cepat. Perusahaan seperti DeepDrive dari Jerman dan Donut Lab dari Finlandia sedang mengambil pendekatan baru untuk membuat motor listrik lebih efisien, kuat, dan terjangkau. Semua ini terjadi pada saat baterai - yang biasanya merupakan sebagian besar biaya dalam kendaraan listrik - masih menjadi lebih murah, tetapi tidak mengalami penurunan harga dramatis seperti yang terlihat satu dekade yang lalu.
Conifer awalnya menargetkan ruang mobilitas kecil dengan motor hub-nya, yang dijanjikan sebagai "drop-in," artinya pelanggan dapat mengganti motor hub yang ada tanpa perubahan desain utama. Perusahaan ini mengejar kendaraan dengan dua, tiga, atau empat roda di jalan dan luar jalan.
Perusahaan mengatakan juga telah menemukan minat dari produsen pemotong rumput dan traktor, bahkan perusahaan HVAC. Perusahaan ini sudah memiliki sejumlah pelanggan global dan berencana untuk mulai mengirimkan motor produksi akhir tahun ini.
Ankit Somani, salah satu pendiri Conifer, mengatakan kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara bahwa ia frustrasi dengan kurangnya investasi dan inovasi dalam motor listrik. Meskipun tidak memiliki latar belakang yang sama dengan bekerja di perusahaan kendaraan listrik seperti banyak rekan kerjanya, ia mengatakan telah mengikuti industri tersebut dengan cermat sebagai penggemar kendaraan listrik.
“Ada banyak investasi dalam segmen teknologi baterai, mulai dari katoda, anoda, elektrolit - setiap elemennya. Tetapi tidak cukup pada sisi powertrain,” kata Somani. “Jadi kami melihatnya sebagai peluang dari sudut pandang pasar bahwa, hei, tidak cukup orang yang sudah berpikir cukup banyak tentang ini dari dasar.”
Pendekatan itu mengarah pada desain motor novel Conifer dan strategi manufakturnya. Dengan menggunakan magnet yang lebih umum, Conifer bertujuan untuk meng lokalisi rantai pasokannya di sekitar fasilitas manufakturnya. Perusahaan juga ingin mengotomatisasi jalur manufaktur secara tinggi dan membuatnya dapat beradaptasi, sehingga motor dengan ukuran berbeda dapat dibangun di jalur yang sama.
Desa "microfactory" lokal yang sangat otomatisasi ini telah banyak dibicarakan oleh perusahaan seperti Arrival, yang bangkrut sebelum benar-benar dapat mengujinya.
Somani mengatakan motor Conifer “satu hingga dua orde lebih sedikit” kompleks daripada mobil, yang seharusnya mengurangi risiko dari pendekatan ini. Dan ia mengatakan perusahaan akan dengan sengaja memperkenalkan otomatisasi dalam memproduksi beberapa subsistem, seperti stator, alih-alih mencoba mengotomatisasi segalanya dari awal.
“Itu adalah teori yang kami jalankan,” katanya. “Kami akan memulai dengan satu negara di mana kami akan membuat hal ini terjadi, dan kemudian kami dapat membawanya ke tempat-tempat lain, tergantung pada sejauh mana permintaan lokal.”
Namun, ketika menyangkut penjualan motor, Somani mengatakan ia telah menemukan kesuksesan dengan menghilangkan banyak hal-hal spesifik tentang apa yang dilakukan Conifer. Perusahaan ini, bagaimanapun, adalah sebuah startup. Dan perusahaan-perusahaan yang lebih besar dan lebih mapan tidak suka risiko yang ditimbulkan oleh startup, katanya.
Jadi sebagai gantinya, ia kembali ke sifat drop-in motor Conifer.
“Anda memiliki roda sebelumnya, yang memiliki motor hub, sekarang Anda mendapatkan roda baru, dan hanya dengan penggantian drop-in, Anda mendapatkan peningkatan jarak tempuh 10%. Itu saja. Dan jadi semua biaya dan semua percakapan lainnya datang setelahnya,” katanya.
