BAKU, Azerbaijan (AP) - Pertempuran memperebutkan posisi terdepan, kecelakaan dramatis terlambat, kembalinya pesaing juara.
Oscar Piastri memenangkan klasik instan Formula 1 yang memiliki segalanya di Grand Prix Azerbaijan pada hari Minggu.
Sergio Perez dan Carlos Sainz Jr. bertabrakan saat memperebutkan posisi podium dan penantang juara Lando Norris melawan jalan dari urutan ke-15 di grid untuk finis keempat - secara penting di depan pemimpin klasemen Max Verstappen.
Piastri McLaren memulai dari posisi kedua di belakang Leclerc namun mengambil alih pimpinan dengan suatu serangan berani melintasi pembalap Ferrari ke tikungan pertama pada lap 20 dari 51.
Sergio Perez Red Bull mencoba menyerang Leclerc untuk posisi kedua di penghujung balapan tetapi malah bertabrakan dengan Ferrari kedua Carlos Sainz Jr., yang berada di dekatnya. George Russell akhirnya finis ketiga untuk Mercedes karena balapan selesai di bawah pembatasan kecepatan.
“Itu mungkin merupakan siang paling stres dalam hidup saya,” kata Piastri, yang meraih kemenangan karier keduanya, kepada timnya melalui radio hanya sesaat setelah balapan.
Norris mengikuti dekat di belakang Sainz dan Perez saat mereka bertabrakan dan menceritakan pengalaman mengemudi masuk ke puing-puing yang terbang.
“Mengemudi penuh gas masuk ke dalam dinding serat karbon pada lap penultimate, maksud saya, itu cukup gila,” katanya. “Kamu tidak bisa melihat apa-apa.”
Leclerc telah memulai balapan dari posisi terdepan dalam empat balapan terakhir berturut-turut di Azerbaijan namun belum memenangkan satu pun dari mereka. “Tidak, jelas, bukan hari yang bagus lagi untuk tim,” adalah cara dia menyimpulkan balapan Ferrari.
Norris berhasil membatasi kerusakan terhadap peluang kejuaraannya dari posisi start yang buruk dengan overtaking cepat di awal dan strategi cerdas, sebelum kecelakaan Perez dan Sainz mengangkatnya lebih jauh.
Norris mungkin telah memulai balapan dalam mode defensif tetapi malah berhasil mengambil tiga poin tambahan dari keunggulan Verstappen, yang masih berdiri dengan keunggulan 59 poin yang mengesankan dengan tujuh putaran sisa dari kejuaraan.
Dalam musim ketika McLaren menantang gelar meskipun keputusan strategi yang terkadang terlihat membingungkan atau kontra produktif, mengubah posisi kedua dan ke-15 di grid menjadi posisi pertama dan keempat di finish adalah suatu kemenangan.
Stint panjang pertama dengan ban keras membuat Norris mampu memperlambat Perez untuk membantu Piastri, dan melawan Verstappen juga.
Verstappen, yang telah berhenti untuk ban, terjebak di belakang Norris lap per lap dan akhirnya tertangkap dan dilampaui untuk keenam oleh Russell. Norris berhenti untuk ban baru dan mengejar mobil Verstappen yang sekarang dalam keadaan tertinggal dalam beberapa lap terakhir sebelum menyelesaikan suatu serangan yang mungkin memainkan peran penting dalam perlombaan juara.
Fernando Alonso finis keenam untuk Aston Martin, sementara Alexander Albon menduduki posisi ketujuh untuk Williams.
Rekan setim rookie Albon, Franco Colapinto finis kedelapan dalam hanya balapan keduanya di F1, menjadi pembalap Argentina pertama yang mencetak poin sejak Carlos Reutemann pada tahun 1982. Pembalap yang ia gantikan di Williams bulan lalu, Logan Sargeant asal Amerika, belum mencetak poin musim ini.
Lewis Hamilton finis kesembilan setelah memulai balapan dari garis pit karena mengganti bagian mobil, dan Oliver Bearman berusia 19 tahun - juga dalam balapan F1 karier keduanya - finis kesepuluh sebagai pengganti di Haas untuk Kevin Magnussen yang dihentikan, mengalahkan rekan setimnya yang jauh lebih berpengalaman Nico Hulkenberg.
