KANSAS CITY, Mo. (AP) — Joe Burrow dan Cincinnati Bengals telah keluar dari Arrowhead Stadium dengan perasaan senang dan kecewa selama bertahun-tahun. Sebagian besar waktu itu adalah bulan Januari, dan mereka telah bermain melawan Kansas City Chiefs untuk tempat di Super Bowl.
Tidak ada jenis finalitas yang sama pada hari Minggu. Tapi kekalahan terakhir lainnya sangat brutal dengan caranya sendiri.
Bengals telah bertarung, melakukan reli, dan bertarung lebih lanjut untuk mengambil pimpinan pada field goal keempat Evan McPherson dengan kurang dari 10 menit tersisa. Dan setelah pertahanan mereka memaksa Kansas City untuk melakukan punt, mereka hampir saja berhasil menghentikan serangan balik Kansas City, saat sebuah penalti pada safety Daijahn Anthony di dalam satu menit terakhir malah menjaga harapan comeback Chiefs tetap hidup.
Beberapa play kemudian, Harrison Butker menendang field goal 51 yard ketika waktu habis untuk memberikan kemenangan 26-25 kepada Kansas City.
"Ini menyakitkan," akui pelatih Bengals Zac Taylor, "tapi saya sangat bangga akan cara kami bertarung. Kami menempatkan diri kami dalam beberapa situasi yang sangat baik di kedua babak. Pertahanan mendapatkan takeaways itu sangat penting. Saya kecewa kami kalah. Ini adalah kekalahan emosional bagi kami. Tetapi pada saat yang sama, saya suka dengan keadaan mental tim kami saat ini."
Itu adalah pertandingan yang sangat emosional bagi bintang Bengals, Ja'Marr Chase, yang harus dipegang kembali dari wasit Alex Kemp pada satu titik di babak keempat setelah ia menganggap penalti seharusnya dipanggil karena tendangan pinggul padanya.
"AP Top 25 college football poll" kembali setiap minggu sepanjang musim!
Dapatkan polling langsung ke kotak masuk Anda dengan AP Top 25 Poll Alerts. Daftar di sini.
Itu adalah Burrow yang secara fisik menarik rekan setimnya menjauh saat Kemp melempar bendera untuk perilaku tidak sportif.
"Hanya bahasa kasar ke arah wasit pertandingan. Itu saja," kata Kemp setelah pertandingan. "Tidak ada interpretasi. Saya tidak akan mengulangi kepada Anda apa yang dia katakan, tetapi tidak ada interpretasi dengan bahasa yang dia gunakan."
Kemp mengatakan Chase melanggar batas saat menjadi "umpatan yang digunakan oleh pria dewasa versus bahasa langsung, pribadi, yang bersifat abusive terhadap wasit pertandingan. Itu batasnya. Saat batas itu dilanggar, kita tidak bisa membiarkan hal itu terjadi dalam sepakbola profesional."
Chase menolak untuk membahas penalti tersebut di ruang ganti pasca pertandingan, hanya mengatakan: "Tidak terasa bagus kalah."
"Tidak apa-apa untuk menjadi emosional," kata Taylor. "Saya tidak bisa melihat semua yang dikatakan atau dilakukan, jadi lebih baik bagi saya untuk tidak memberi komentar tentang itu."
"Bengals masih memiliki 15 pertandingan mendatang, tetapi mereka sudah berada di lubang yang dalam. Kejutan mereka kalah dari Patriots dalam pertandingan pembuka musim berarti mereka 0-2, dan jika Taylor berhasil membuat mereka bangkit dan masuk ke playoff, mereka sekarang menghadapi prospek Kansas City memegang tiebreaker atas mereka."
"Itu bisa berarti pertemuan lain di Arrowhead Stadium. Tendangan Butker pada hari Minggu adalah arah yang sama, dan hampir jarak yang sama, seperti tendangan 45-yard yang dia buat melawan Bengals untuk kemenangan 23-20 dalam pertandingan kejuaraan AFC pada 29 Januari 2023."
"Pasti ada hal-hal positif untuk Cincinnati, terutama setelah penampilannya minggu lalu melawan New England."
"Burrow terlihat jauh lebih baik melempar bola, menyelesaikan dengan 258 yard lemparan dan dua touchdown. Yang paling penting, ia tidak terlihat dipengaruhi oleh pergelangan tangannya yang mengganggu dalam permainannya kedua sejak menjalani operasi pada pergelangan tangannya."
Burrow memang kehilangan bola, dan Chamarri Conner mengembalikannya 37 yard untuk touchdown paruh kedua.
"Saya memberikanny 6 poin," kata Burrow, "jadi itu membuat frustasi."
Kedua lemparan touchdownnya pergi kepada Andrei Iosivas, yang muncul ketika Tee Higgins melewatkan satu pertandingan lagi karena cedera hamstring. Iosivas dan tight end Mike Gesicki, yang memiliki tujuh tangkapan untuk 91 yard, juga membantu mengatasi permainan buruk dari Chase, yang terbatas pada empat tangkapan untuk 35 yard dan mendapat penalti tidak sportif.
Bendera tersebut dilemparkan setelah reception Chase telah mempersiapkan down yang bisa dikelola di tengah babak keempat. Penalti 15 yard itu membuat Bengals mundur ke third-and-22 di Kansas City 45, dan setelah umpan 10 yard untuk Gesicki, Bengals harus menendang field goal untuk memimpin 25-23 dengan waktu tersisa sedikit lebih dari lima menit dalam pertandingan.
Pada akhirnya, penalti menjadi alasan besar mengapa Bengals menjadi gagal. Mereka mendapat delapan dari mereka selama 79 yard. Dan sementara yang satu terhadap Chase penting, yang satu terhadap Anthony di down keempat dalam satu menit terakhir sangat merugikan.
"Kami sudah pernah berada di sini sebelumnya, sayangnya. Kami tahu bagaimana perasaan ini, dan kami tahu bahwa ini adalah musim yang panjang," kata Taylor. "Kami tahu bahwa kami bisa keluar dari itu. Tetap bersama. Kendalikan emosi kami dan kembali (minggu depan) dan mainkan pertandingan yang hebat."
